这个周末带着外公外婆和大宝去了一趟新泽西州，参加当地一年一度为联合国日举行的UN weekend活动。与夏天康州的Westport的UN Day活动一样，这是三个每年都与联合国举行联谊活动的地方，凡没参加过的工作人员都可以带家属去玩。当地为每个到访的家庭提供一个自愿结对的接待家庭(host family)，负责食、住、行。小宝由于太小不方便，妈妈只好和小宝两人留守纽约（据说这两天很乖，没给妈妈惹任何麻烦，这个要赞一下！）。

      新泽西是美国著名的garden state（花园之州），以优美的自然环境见长。小镇的名字叫山湖镇（Mountain Lakes），顾名思义，就是有山有湖、风景美如画的地方（其实旁边其他地方也一样漂亮，比如我们host family所在的Boonton）。接待我们的家庭，男主人以前一直在强生公司搞公共关系、品牌推广，去过很多国家，过去五年常常去中国。去年奥运期间他们一家都在北京。估计这也是他们选择接待我们这个中国家庭的原因之一吧。他们家占有半个山坡，三栋房子。其中一栋白色房子是他们日常居住的，另一栋红色房子经常作招待客人之用，我和大宝晚上就单独睡住在这栋房子里，还有一栋细长的房子是孩子们活动的地方，里面有个室内泳道，还有乒乓球台之类的。主人还有一小片菜地，有草莓、青椒、豆子、桃树、梨树，并建了一个鸡舍，里面养了几十只鸡，专门下蛋，夏天还半卖半送给邻居们，这可真是有机的绿色食品。女主人MBA出身，以前在世贸中心旁的American Expess工作，目睹了911惨剧，有很长时间不愿再踏进纽约。之后辞职在家，专心做家庭主妇。他们大儿子已上大学（是公校里面很有名的弗吉尼亚大学，主人很骄傲），二儿子和三女儿都在上高中。据说女主人准备等三个孩子都上大学后，再出来工作。

      外公外婆第一次离开我们在纽约的蜗居，下榻典型美国家庭的大房子，楼上楼下、宽敞明亮，屋外绿树成荫，加上正值一年最好的秋季，满山绿叶、黄叶、红叶，溪流、湖泊，正是宝妈为相册所加标题“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠”，或者“落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色”；早上起来，坐在露台边的餐厅里，太阳刚从远山顶上探出头来，几缕阳光从树叶的缝隙里漏进来，照在餐桌上，其情其景，堪称仙境。关键是，这些都是典型美国人平常的生活环境，不是国内的度假村，也不是中国普通老百姓可望而不可得的别墅。二老因而大受冲击，感叹美国人真是过的神仙日子，如在画境；加上美国是小政府、大社会，一切以民众为大，注重公益，以人为本，重视对穷人、老人的照顾，两相对照，真觉得美国才是社会主义。于是晚上跳square dance美国传统集体舞的时候，二老就不亦乐乎，不管三七二十一、听懂听不懂都兴高采烈地参与了，以致公公被一外国老太拉过来推过去，追得到处跑，狼狈不堪又憨态可掬，引得大家捧腹大笑。

      第一天傍晚还饶有兴致地观看主人特意为二老演示如何点壁炉。第二天品尝了典型的美国早餐；进行了美国传统活动：去农场摘万圣节南瓜；还观看了主人小女儿参加的一个公益募捐的赛跑活动，为她加油。下午在当地著名高中举行了告别仪式，聆听了美妙的歌声。应该说，主人一家是典型的美国中产阶级家庭，一家全部在当地土生土长（父母子女全部上的同一所高中），受过良好教育，为人热诚有礼，视野开阔、涵养丰富，体现了美国社会的中坚力量和鲜明的特色。

      民乃国之本，民富而国强。所以是先有民富，而后才有国强。事实上，多少国家兴衰的历史也告诉人们，民富虽然不一定等于国强，但民不富，国家必然不强；即使表现出一定程度的强，也只能是外强中干。只有建立在普遍民富基础上的强大，才是根本性的强大尽管金融危机让中国露了一下脸，但中国和美国骨子里的差距，不是一点点啊。